清早時分準備上班，出門前你按下控制面板的按鈕，家裡所有燈光立即熄滅，電器也轉為最低耗電狀態。坐上電動車，在導航器的指示下，你改道避開突然故障的交通號誌，駛入公司旁最常停的停車場，因為你知道這裡的電力系統除了能幫車子充電，也可以自動將今天用不完的電，以最好的價格賣給電力公司。下班前，你用手機敢動家裡的冷氣和熱水器，等你回到家，冷氣已經調到適合的溫度，浴缸的熱水也已經放好，讓你可以舒服泡個澡....。
上述的情景，是《紐約時報》專欄作家湯馬斯．佛理曼在書中描述的未來理想生活。在美國，IT業龍頭IBM在年初時提出「智慧的地球」(smarter planet)計畫，其目標是要讓人、物品與服務透過網路互相連結，形成智慧化的立體世界，以解決當前個人與社會的問題。美國政府也已經和IBM、GE等企業合作，開始投入智慧電綱、智慧醫療和智慧寬頻網路的相關建設。
物聯網的相關概念，最早是在1999年由美國麻省理工學院(MIT)的自動識別中心所提出，而在2005年聯合國資訊社會高峰會的報告中，被正式命名為「物聯網」（The Internet of Things「簡單來說，物聯網就是物和物之間的連結」，研華科技總經理何春盛指出，以往的網路主要是人和人的連結或人和物的連結，但隨著微處理器、無線通訊等技術的進步，現在只要在終端設備攝入智能化的元件(例如RFID晶片)，賦予收集和處理訊息的功能，再利用通訊技術將終端設備串聯在一起，就能達到物體與物體之間的連結和溝通，進而形成物聯網。
前所未見的力量
英國電信公司推出的「BT Home Monitoring」服務，也是物聯網應用的一個例子。該服務是在用戶家中各處安裝無線感測器，這些感測器透過一台控制器管理，並經由電話線連結至電信公司的網路服務平台，用戶只要透過上網裝置，即可監控家中狀況，一旦偵測到異常，系統會自動發送手機簡訊與電子郵件，即刻讓用戶知道。「具備智慧化功能的終端設備一旦連上了網路，就能比以往發揮更多效益」。「幾乎任何東西都可以數位化和相互連結，這是人類歷史上前所未見的」，對於物聯網的崛起，IBM執行長帕米沙諾強調，未來的世界不僅會因此變得更扁平，而且會變得更智慧，「我相信這將對我們帶來重大的影響，不僅可以改進我們對資源的使用效率，更可以改善我們的生活。」
(節自數位時代雜誌)
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